SpaceX Starship: Un lancio promettente ma con un finale prematuro (2023)

Il sistema di razzi spaziali di SpaceX, Starship, ha compiuto un lancio sicuro sabato mattina, ma si è concluso prematuramente con un'esplosione e la perdita del segnale. Il booster Super Heavy e la navicella Starship si sono separati con successo dopo il decollo, mentre la Starship ha acceso i suoi motori e si è allontanata. Questo processo ha però distrutto il booster Super Heavy, che è esploso in una palla di fuoco sopra il Golfo del Messico. Tuttavia, la navicella Starship è riuscita a continuare brevemente il suo viaggio. Il sistema Starship è arrivato molto più lontano nel volo rispetto al primo tentativo ad aprile. Il razzo e la navicella sono decollati dallo Starbase facility in Boca Chica, in Texas, alle 8 del mattino, con il booster Super Heavy che ha acceso tutti e 33 i suoi motori Raptor. Anche durante i test a terra, SpaceX ha avuto difficoltà a far funzionare tutti quei motori, raggruppati alla base del razzo, contemporaneamente e in modo coerente. La fase superiore della Starship aveva iniziato il suo viaggio sabato mattina legata alla parte superiore del primo stadio Super Heavy, un razzo alto 70,7 metri. Circa due minuti e mezzo dopo essere entrato in funzione e aver lasciato il punto di lancio, il booster Super Heavy ha consumato la maggior parte del suo carburante e la navicella Starship ha acceso i suoi motori e si è separata. La navicella Starship ha utilizzato i suoi sei motori per continuare a propellere se stessa a velocità sempre maggiori. SpaceX aveva l'obiettivo di inviare la navicella a velocità orbitali vicine, tipicamente intorno a 17.500 miglia all'ora (28.000 chilometri all'ora). La Starship ha raggiunto un'altitudine di circa 93 miglia (150 chilometri) sopra la superficie terrestre, arrivando al limite dello spazio. Il governo degli Stati Uniti considera 50 miglia (80 chilometri) sopra la superficie terrestre il limite dello spazio esterno. A livello internazionale, la linea di Kármán, situata a 62 miglia (100 chilometri) sopra il livello del mare, viene spesso utilizzata per segnare il confine tra il nostro pianeta e lo spazio, ma c'è molta area grigia. Il team di SpaceX ha atteso l'acquisizione del segnale dalla navicella, ma durante la diretta ha condiviso che "il secondo stadio è stato perso". "Il sistema di terminazione del volo automatico del secondo stadio sembra essere stato attivato molto tardi durante la combustione mentre ci stavamo dirigendo verso il Golfo del Messico", ha detto l'ingegnere aerospaziale John Insprucker. Il sistema di terminazione del volo è essenzialmente una funzione di autodistruzione che SpaceX ha attivato per evitare che la Starship si allontanasse dalla rotta. "Il booster ha subito una rapida disintegrazione non programmata poco dopo la separazione del primo stadio mentre i motori della Starship hanno continuato a funzionare per diversi minuti durante il suo viaggio verso lo spazio", ha condiviso SpaceX su X, precedentemente noto come Twitter. "Con un test del genere, il successo deriva da ciò che impariamo, e il test di oggi ci aiuterà a migliorare l'affidabilità della Starship mentre SpaceX cerca di rendere la vita multiplanetaria". La Federal Aviation Administration, che ha concesso la licenza per il volo di prova della Starship oggi, ha rilasciato una dichiarazione dopo il volo di prova. "Si è verificato un incidente durante il lancio della Starship OFT-2 di SpaceX da Boca Chica, in Texas, sabato 18 novembre. L'anomalia ha comportato la perdita del veicolo. Non sono stati segnalati feriti o danni a proprietà pubbliche", ha dichiarato un portavoce della FAA. L'agenzia condurrà un'indagine sull'incidente per determinare la causa principale della perdita della Starship, che è una procedura standard. "Il ritorno in volo del veicolo Starship Super Heavy si basa sulla determinazione della FAA che nessun sistema, processo o procedura correlata all'incidente influisca sulla sicurezza pubblica", ha dichiarato la FAA. Ci sono voluti più di quattro mesi alla FAA per completare l'ultima indagine sull'incidente dopo il volo di prova della Starship ad aprile.